En Francia, este proceso se da de forma más lenta que en Inglaterra.
Es un proceso formalmente distinto al inglés, pero sustancialmente igual.
La década de 1850 es la de máxima expansión de este proceso. Antes de
1850 (1835-1840) la industria textil, y fundamentalmente la industria del
algodón, ya manifestaba una gran transformación, de hecho, hubo un gran
aumento de la producción.
El lento crecimiento de la industrialización francesa se debe a una serie de
factores:
- Falta de materias primas.
- Existencia de una gran clase de campesinos con derechos absolutos
sobre las tierras (en 1799 se abolió el señorío y los campesinos pudieron
acceder a la propiedad de la tierra).
- Lento crecimiento demográfico: Francia siempre ha sido un país de
baja natalidad. De hecho, aún hoy es así y sigue habiendo políticas natalistas
por parte de los gobiernos actuales.
Todos estos factores hicieron que el proceso de industrialización en Francia
no generara tanta tensión social. Fue una revolución muy poco politizada.
En 1873 se produce una crisis del capitalismo que perjudicó, sobre todo, a
los pequeños empresarios.
En Francia se consolidó la industria agroalimentaria, que hoy continúa siendo
una de las más importantes del mundo.
Transformaciones de la década de 1850:
- Comercio y mejora de cultivo: aumentó y mejoró la producción del trigo
para conseguir el autoabastecimiento del país, lo que no se llegó a conseguir
totalmente.
- La patata y la carne también aumentaron su producción, así como las
hortalizas y las legumbres.
- Aumento de los prados para pastar.
- Se introdujo el cultivo del azúcar de remolacha.
- Expansión del ferrocarril.
- Mejoras en la práctica diaria del trabajo agrícola, no en lo que se refiere
a la mecanización, como sucedió en el caso inglés, sino en cuanto a los
trabajos manuales y el mejor conocimiento científico.
Por tanto, se puede concluir que la agricultura fue el pilar más importante de
la economía francesa entre 1835 y 1873.
Es falso el suponer que por el hecho de no disponer de máquinas, tuvo que
ser la francesa una agricultura atrasada. Todo lo contrario: aunque el campesinado
estaba aislado, estaba muy instruido y tenía muchos conocimientos.
La no mecanización no significa atraso. El atraso se mide por los niveles de
producción. Y estos eran muy altos en Francia.
Entre 1850 y 1857 se produjo una gran aceleración de la producción industrial.
No obstante, hubo momentos de crisis cíclicas. Entre 1815 y 1870 la industria textil
se consolida como el motor de esta industrialización. Se produce una mejora de la
mecanización de estos sectores:
- Algodón: éste y la lana serán los que más van a competir con Gran Bretaña.
El algodón va a ser el más importante en cuanto a cantidad. Su producción está
ubicada principalmente en núcleos rurales usando mano de obra campesina. El
hilado y tejido de algodón fue sustituyendo a la industria del lino y de la lana. La
materia prima llegaba, principalmente, desde Brasil y después de Estados Unidos
(exceptuando el período de la Guerra de Secesión). El algodón llegaba a Francia por
el Atlántico, a través del puerto del Havre, cerca de Alsacia, que se convertirá en
el gran puerto comercial de Francia. Tras la construcción del Canal Ródano-Rhin el
transporte de este material mejoró notablemente. Esta mejora se incrementará con
la instauración del ferrocarril. La producción alsaciana se destinaba, mayoritariamente,
al mercado internacional. Otra importante zona de producción era Normandía, que
tuvo un mercado más doméstico, protegido con aranceles. Esta industria textil dependía
directamente del nivel de la renta. Si subían los precios de los alimentos, la producción
bajaba.
- Lana: su mecanización fue mucho más lenta que la del algodón. Se aplicaron
máquinas mecánicas. Esta industria está localizada en ciudades como Roubaix,
Reims y Artois. Sus productos nunca llegaron a tener mucho éxito frente a la competencia.
Se exportaba, principalmente, a Gran Bretaña y Estados Unidos.
- Seda: no se mecanizó hasta 1870. Su producción se centró en Lyon y para ella
se utilizó la energía hidráulica. Era una materia prima cara.
- Lino.
La financiación de esta industria, corre a cargo de los empresarios las redes familiares
adineradas del país. Para fortalecer su poder, estas familias llegan incluso llegan a casar
a sus hijas dentro del propio círculo familiar. Hasta 1850 la industria algodonera sólo
estaba formada por cuatro sociedades. No obstante, en algunos períodos de depresión
(1846. 1848) hicieron falta ayudas extrajeras. El Gobierno pensó en la creación de
instituciones locales de descuento para mejorar la situación de las fábricas. Por ejemplo,
en la crisis de 1828 el consorcio de banqueros de París ofreció préstamos a fabricantes
de algodón de Alsacia.
La industria siderúrgica. Entre 1815 y 1870 Francia fue el mayor productor de barras de
hierro del continente europeo. No obstante, la industrialización francesa iba muy retrasada
con respecto a las de sus otros principales colegas europeos. Este retraso se explica
analizando las economía francesa antes de 1840, año en que surge el ferrocarril. Una de
las posibilidades que provocaran este hecho es la existencia por aquel entonces de unos
elevados aranceles para proteger la siderurgia francesa. Esto no ayudó a la economía
del país pero sí que favoreció la mejora de la tecnificación de su industria.
Había una gran dificultad para encontrar carbón en Francia, puesto que las reservas de
este mineral eran pequeñas, más incluso que las de Gran Bretaña o las germanas. Los
principales yacimientos se encontraban en la frontera con Bélgica, así como en la zona
central y en algunos valles dispersos entorno al Macizo central. Pero esta producción nunca
pudo cubrir toda la demanda, de modo que desde 1815 tuvo que importar continuamente
este mineral, principalmente de Gran Bretaña y Bélgica. A finales de 1840 las
exportaciones
de carbón belga a Francia cubrían un 40% de la demanda total. Por tanto, el desarrollo
de la minería francesa fue lento hasta 1834, cuando se hicieron unas prospecciones para
encontrar más minas, lo que se consiguió. Gracias a esto, los precios del carbón bajaron
bastante y los yacimientos recién descubiertos en el norte pasaron a ser los más
importantes de Francia. Tanto fue así que en 1860 se extraía más carbón del norte que
del centro de Francia.
al construirse el Canal de San Quintín en 1823, ya se pudo llegar a conectar con el Sena. Lo
bueno que Francia tenía era que contaba con una buena y bien conectada red de carreteras,
desarrollada entre 1845 y 1847 con Napoleón III, y otra de ferrocarril que comenzaba a existir
en esos momentos. Las primeras vías se construyeron alrededor de Saint Etienne y Lyon. En
40, Francia tenía 500 kilómetros de carriles, cuatro veces menos que Gran Bretaña
y Alemania. También contaban con buenas conexiones fluviales, sobre todo entre el Loira y
el Sena. En
1846 surge una crisis en la construcción de vías, la cual se paraliza para reanudarse cuatro
años más tarde. El sistema ferroviario era radial, partiendo desde París. A partir de 1851 se
va a construir todo el resto de red ferroviaria francesa. En 1857 ya existían grandes
compañías constructoras de vías las cuales el Gobierno, en parte, subvencionaba a través de
créditos y
préstamos proporcionados por la banca francesa (como Crédit Mobilier, fundado por Isaac
y Émile Pereyre). Desde 1851 hasta 1873 se culminó la construcción de las vías principales
del país.
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